Топографические карты должны быть не только точными в смысле нанесения на них местных предметов в данном масштабе, но и наглядно передавать действительную картину местности.
Основное требование к наглядности топографических карт заключается в том, чтобы изображение местных предметов на карте легко воспринималось и помогало воссоздать в мыслях образ данного предмета в натуре. Такое изображение местных предметов облегчает чтение карты, дает возможность понимать, что представляет собой в действительности данная местность, помогает быстро ориентироваться по карте, определять свое местоположение.
Условные обозначения, как и карты, для которых они предназначены, прошли длительный путь развития. Изображение местных предметов на картах ранних эпох имели картинный характер. Каждый предмет передавался рисунком, понятным без каких-либо пояснений. Такое изображение местных предметов не позволяло точно нанести на карту местные объекты, а следовательно и выполнить измерительные работа. В настоящее время от карт требуется достоверность отображения местности, ясность и понятность изображения. Только благодаря разработке простых, изящных условных знаков, несущих в себе гораздо больше информации, чем можно получить при визуальном наблюдении местных предметов. издаются превосходные карты, способствующие решению задач разведки противника, маскировки своих войск, огневому поражению, маневру, управлению войсками и многих других.
